용수염 사탕

(1) 히든스토리

노란 덩이가 손을 오가는 사이에 하얘졌어

우한(武漢)의 오래된 골목 시장이었어. 오후 네 시쯤 됐는데 좌판 하나 앞에만 사람이 둥글게 서 있더라고. 가운데를 보니 아저씨가 쟁반 위에서 노란 덩어리를 주무르고 있었어. 꿀보다 진하고 유리처럼 비치는 덩어리였지. 옆에는 나무 통에 하얀 가루가 담겨 있었고, 손을 담글 때마다 폭 하고 가루 터지는 소리가 났어. 볶은 땅콩 냄새가 그 위에 얹혀 있었고. 그런데 이상한 게 있었어. 손을 오갈수록 그 노란 덩어리가 점점 흐려지는 거야. 열 번쯤 접고 늘렸을 때는 벌써 살구빛이었고, 스무 번쯤 됐을 때는 아예 눈처럼 하얬어. 눈을 비비고 다시 봤는데 아저씨는 아무것도 안 넣었더라고. 마지막에 실뭉치를 두 마디만큼 잘라 종이에 얹어 줬어. 입에 넣으니까 씹기도 전에 사라지고, 사라진 자리에서 땅콩하고 깨가 나왔지. 이름을 물었더니 '룽쉬쑤(龙须酥)'라고 했어. 용의 수염이라는 뜻이야. 나는 그때 두 가지가 궁금했어. 왜 하얘졌을까, 그리고 왜 하필 수염일까.

이름이 '용의 수염'인 건 이 과자만이 아니야